Da nove anni Keeley Shoup, su Instagram con il nome di @yourcuddletherapist, gestisce uno studio privato nel suo appartamento, dove si fa pagare 200 dollari l'ora per offrire un'esperienza somatica unica nel suo genere, che ha lo scopo di aiutare le persone a riconnettersi con il proprio corpo. Durante le sedute, i clienti esplorano il loro rapporto con i propri limiti, il mondo platonico e l'intimità emotiva. Viene dato loro lo spazio per riflettere su quali tipi di contatto desiderano e sono incoraggiati a chiedere abbracci, grattini sulla schiena e altri tipi di connessione non sessuale, comprese le coccole su tutto il corpo.
Shoup è formata per fornire servizi di "terapia delle coccole" come "coccolatrice professionista". In un mondo post-pandemico, dove la mancanza di contatto ha portato alla solitudine e all'ansia, il suo lavoro è più importante che mai.
Ma cos'è esattamente la "terapia delle coccole"? Come si fa a diventare un "coccolatore professionista" e si può davvero vivere di questo lavoro? Lo abbiamo chiesto a Shoup, ed ecco cosa abbiamo imparato sull'intricato mondo della coccoloterapia e sulle persone che creano spazi sicuri per entrare in contatto con il proprio corpo.
Qual è l'importanza di questo lavoro? Perché il contatto è così importante?
«Credo che sia piuttosto difficile scoprire e accettare ciò che vogliamo. Il nostro corpo sa innatamente come cercare e trovare sensazioni piacevoli, giusto? Ma con il tempo, questo viene socialmente smorzato e programmato per essere più appropriato alla situazione.
Parte del processo terapeutico consiste nel dare ai miei clienti lo spazio per trovare il movimento che è naturale per loro e poi sostenerli lungo il percorso, soprattutto quando si tratta di ansia, che è uno stato molto sregolato del sistema nervoso. Il potere del tocco crea un immenso sollievo dai sintomi direttamente da un aspetto fisiologico.
L'impatto sociale del tocco include il rilascio di ossitocina, che attiva la parte del cervello associata all'appartenenza e al legame. Quindi, quando una persona si sente molto isolata o depressa e distaccata, il tocco può aiutare a risolvere molti dei sintomi di ansia legati alla fame di contatto.
Il contatto attiva il sistema nervoso parasimpatico e il sistema limbico per aiutare il corpo a raggiungere uno stato di calma, rilassamento e regolazione. Stiamo essenzialmente utilizzando la dinamica della co-regolazione (un processo interattivo che prevede che una persona offra risposte convalidanti e calorose a un'altra, durante una situazione di stress), quindi il nostro corpo è naturalmente incline a corrispondere o a rispecchiare gli altri esseri umani nel loro ambiente. Sono proprio i neuroni specchio, di cui si parla molto nelle neuroscienze, a contribuire al sollievo dei sintomi.
Lavoro anche con molti clienti affetti da autismo o ADHD che cercano di sviluppare abilità relazionali da tradurre nella loro vita, in modo da avere maggiori opportunità di comunicazione, di contatto platonico o di intimità emotiva. Stiamo condizionando il corpo a conoscere questo stato di appartenenza e di regolazione».
Come è entrata in questo settore?
«Prima di entrare in questo settore, lavoravo nel campo delle assicurazioni personali. È stata una svolta strana e del tutto casuale che si è verificata in tarda età, anche se credo di essere sempre stata destinata e preparata per questo lavoro, senza saperlo.
Crescendo, ho sempre fatto volontariato in spazi in cui era coinvolto il contatto fisico. Accompagnavo mia madre, che era infermiera, in terapia intensiva neonatale, dove coccolavo i neonati prematuri che avevano bisogno del contatto pelle a pelle, che può migliorare il loro sistema immunitario. Alle scuole medie ho lavorato in un ospizio, tenendo per mano e sedendo accanto alle persone che stavano vivendo i loro ultimi giorni.
La mia famiglia era preoccupata per la mia sicurezza quando ho iniziato questo lavoro, ma ora mi sostiene tantissimo. Scherziamo sul fatto che sono una "coccolatrice professionista" da quando avevo 7 anni, perché le mie sorelle mi pagavano un quarto di dollaro per disegnare sulla loro schiena o passare le dita tra i loro capelli.
Ma nel 2013 un evento mi ha davvero cambiato la vita: un workshop di quattro ore organizzato dall'organizzazione no-profit Cuddle Party. Mi hanno insegnato strumenti di comunicazione completi, tecniche e teorie sul consenso. Fino a quel momento non avevo mai ricevuto alcun tipo di formazione completa, né alcuna educazione sul consenso. Ho passato due ore di quell'evento a piangere e da quel momento in poi ha trasformato completamente la mia vita. Poco dopo ho ottenuto la certificazione e ho iniziato la mia attività privata nel 2015».
Che tipo di corsi ha dovuto seguire per ottenere la certificazione? Esiste una licenza professionale per le coccole?
«Non esiste una licenza per diventare "terapista delle coccole". In effetti, la parola stessa non è protetta, quindi chiunque può essenzialmente definirsi terapista delle coccole. Ma ci sono molte istituzioni affidabili che hanno creato sistemi formali di istruzione e formazione. Io sono l'amministratore delegato e il co-proprietario di Cuddlist, un istituto che insegna alle persone come svolgere questo lavoro in modo consapevole, sicuro, attento al cliente e alla propria sicurezza personale.
Ci sono poi una grande organizzazione di Los Angeles chiamata Cuddle Sanctuary, con sede a Portland, Oregon, e un gruppo nel Regno Unito chiamato Certified Cuddlers International».
Come avviene il processo di inserimento dei nuovi clienti?
«Con ogni nuovo cliente ho una consulenza in cui stabilisco se c'è la possibilità di lavorare insieme. Faccio anche delle domande relative alla loro storia personale e fisica per capire meglio il loro corpo, quello che hanno passato e l'impatto che le mie offerte potrebbero avere su di loro. Per esempio, alcune domande che faccio sono: “Hai avuto un attacco di panico nell'ultimo anno?” o “Hai una storia di qualsiasi tipo di trauma che potrei potenzialmente scatenare?”.
Queste domande sono tutte facoltative, ma mi aiutano a farmi un'idea di ciò che stanno cercando. Alcune persone si rivolgono a un "terapeuta delle coccole" per ottenere un sollievo immediato dai sintomi della privazione del contatto. Per altri, invece, si tratta di un coaching sui confini del consenso e sulla costruzione di abilità relazionali. Quindi, sulla base di questo scambio, se ci sembra una buona soluzione, prenotiamo una seduta, che di solito è di circa 90 minuti.
Spesso ospito nel mio spazio a Chicago, ma mi sposto in luoghi scelti dal cliente, soprattutto se ha problemi di mobilità. Negli ultimi due anni mi sono quasi divisa tra Los Angeles e Indianapolis.
La mia sessione più breve è di un'ora e la più lunga è stata di circa sei ore con un cliente abituale. Le mie tariffe sono di 100 dollari all'ora per le sessioni virtuali e di 200 dollari all'ora per le sessioni di persona».
Come si svolge di solito una sessione?
«Quando i clienti arrivano, hanno un momento per cambiarsi, mettersi comodi e lavarsi le mani. Poi ci sediamo per circa 5-10 minuti e facciamo il punto su come si sentono, quali emozioni stanno emergendo e quali intenzioni vogliamo stabilire. Questo tempo è fondamentale per ribadire i nostri confini e stabilire il rispetto reciproco.
Poi la maggior parte della sessione è orientata a ciò che abbiamo deciso di fare o a ciò su cui stiamo lavorando. Lascio che siano loro a determinare ciò di cui hanno bisogno e a condurre la sessione, in modo che ognuna di esse sia unica per il cliente. Una sessione può variare da nessun contatto a coccole su tutto il corpo.
Imposto sempre una sveglia che suona 10 minuti prima della fine di ogni sessione, in modo da avere quel tempo di transizione per fare una piccola riflessione e chiudere».
Per saperne di più su come diventare un coccolatore professionista, visitate Cuddlist. Mentre per prenotare una consulenza con Keeley, potete visitare il suo website.
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