Dall’inizio della pandemia la nostra vita è dominata da una sensazione costante che non accenna a scomparire né ad attutirsi: l’incertezza. Da due anni a questa parte ci è tecnicamente difficile immaginare noi stessi a distanza di una settimana, figurarsi di un mese. Secondo un articolo del 2021 sull’Harvard Business Review l’incertezza ha portato a livelli record di burnout da lavoro. «Non affrontare il burnout sul lavoro è costoso sia per gli individui che per le organizzazioni» è spiegato nell’indagine. «Mentre la maggior parte delle persone sa che il burnout al lavoro è uno stato di esaurimento emotivo, fisico o mentale, molti dirigenti aziendali utilizzano metodi errati per identificarlo nei loro dipendenti» si legge nell’articolo. In seguito alle conversazioni con circa 100 professionisti i ricercatori di Harvard hanno sviluppato un modello più completo di burnout da lavoro per aiutare i manager e i loro dipendenti a identificare i primi segnali di allarme.

Che cos'è il burnout da lavoro?

Nel 2019, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha specificato che il burnout sul lavoro «è una sindrome - non una diagnosi medica - causata da stress cronico sul posto di lavoro che non è stato gestito con successo». In questo contesto, i fattori esterni, come le disfunzioni sul posto di lavoro, sono i principali responsabili del burnout.

La sindrome del burnout da lavoro è stata elaborata negli Anni '70 dallo psicologo americano Herbert Freudenberger osservando i professionisti del settore medico, come medici e infermieri, che si sentivano "bruciati" dal loro instancabile lavoro. In seguito, il termine si è evoluto fino a includere qualsiasi professionista che sperimenta stanchezza e incapacità di far fronte alle attività quotidiane.

Quali sono i sintomi del burnout

Esistono due tipi di indicatori passivi di burnout da lavoro: passivo interno e passivo esterno. La forma più comune, quella passiva interna si traduce in stanchezza accompagnata da sentimenti di inadeguatezza e tristezza e possono maturare in disperazione e ansia. Tutti noi subiamo insuccessi sul lavoro, ma questi possono sembrare insormontabili e diventare interiorizzati come fallimenti personali per i dipendenti che sperimentano il burnout da lavoro.

Le forme passive esterne di burnout sono più facili da osservare se si sa cosa cercare. I dipendenti la i loro standard abituali di rendimento, stanno diminuendo gli sforzi, stanno allentando le regole, non rispettano le scadenze o esprimono un maggiore cinismo? Questi sono i sintomi passivi esterni dell'apatia legata al burnout da lavoro. Se si lascia che il burnout si aggravi, la persona può evitare le interazioni con i colleghi, non parlare quando ha un'idea o quando qualcosa non va, o trascurare situazioni che abitualmente affronterebbero. I dipendenti diventano sprezzanti perché sono troppo stanchi per aiutare a risolvere altri problemi.

Indicatori attivi del burnout da lavoro

Le forme attive interne di burnout sul lavoro comprendono i comportamenti erosivi, come l'adozione di abitudini alimentari e di consumo di alcol non salutari o il trascurare routine salutari come gli allenamenti e gli hobby.

I segnali di allarme di forme attive esterne di burnout negli ambienti di lavoro includono la facilità di irritarsi e di esprimere impazienza e malcontento. Per alcuni dipendenti questi comportamenti sono normali, ma possono indicare un burnout da lavoro in persone che di solito sono pazienti e diplomatiche.

Se non controllati, possono portare a comportamenti più insidiosi, come l'inciviltà e la colpevolizzazione, e persino a esplosioni come scoppi d'ira e pianti frequenti e immotivati. Sebbene sia naturale provare frustrazione sul lavoro, è importante notare se si perde la calma, si alza la voce più spesso. Le espressioni esterne attive del burnout, soprattutto se si trasformano in esplosioni, possono generare ancora più stress per i colleghi, danneggiare gravemente i rapporti di lavoro, ostacolare la produttività e abbassare il morale del team.

Quali sono le quattro fasi del burnout?

Il burnout da lavoro non è improvviso. Piuttosto, i pensieri, i sentimenti e le azioni si sviluppano attraverso una serie di fasi che non sono 4 bensì sono 5, proprio perché i segnali prima sono timidi e se non interpretati diventano cronici e rendono difficile svolgere i propri compiti professionali.

Fase di luna di miele

Come la fase della luna di miele in un matrimonio, questa fase del burnout sul lavoro è caratterizzata da energia e ottimismo. Che si tratti di iniziare un nuovo lavoro o di affrontare un nuovo compito, è comune provare soddisfazione che porta a periodi di produttività e alla capacità di sfruttare il proprio lato creativo.

Inizio della fase di stress

Alla fine della luna di miele ogni secondo della giornata è stressante, ma ci sono momenti più frequenti in cui lo stress prende il sopravvento. Potreste iniziare a perdere più facilmente la concentrazione o a essere meno produttivi nel portare a termine i compiti. A livello fisico, in questa fase di burnout da lavoro la stanchezza può iniziare a farsi sentire, rendendo più difficile dormire o praticare attività al di fuori del lavoro.

Fase di stress cronico

Si arriva a un punto in cui lo stress diventa più persistente, o cronico e il burnout da lavoro inizia ad affacciarsi. Si sperimenta apatia, ritardi al lavoro, procrastinazione di compiti e a livello sociale, ci si può ritirare dalle normali conversazioni legate al lavoro. A volte, questi sentimenti si fanno sentire anche a casa e possono influire sui rapporti con gli amici e la famiglia.

Fase centrale di burnout da lavoro

Questa fase è quella in cui si raggiunge il proprio limite e non si riesce più a funzionare come si farebbe normalmente. I problemi sul lavoro iniziano a consumare fino a ossessionare. A volte ci si può anche sentire insensibili e provare un'estrema sfiducia in sé stessi. I sintomi fisici diventano intensi, con mal di testa cronici, problemi di stomaco e gastrointestinali. Anche gli amici e i familiari possono notare cambiamenti comportamentali.

Fase di burnout abituale

Se non viene trattato, il burnout da lavoro può diventare parte della vita quotidiana e sfociare in ansia o depressione. Si può anche iniziare a sperimentare una stanchezza fisica e mentale cronica che impedisce di lavorare. Se si continua su questa strada, la propria posizione lavorativa può essere messa a rischio.

Chi soffre d’ansia può lavorare?

Sebbene i disturbi d'ansia non siano malattie fisiche, possono influire sulla capacità di svolgere un lavoro fisico. Chi ha attacchi di panico, tremori o altri effetti comuni dei disturbi d'ansia può avere difficoltà a svolgere compiti che richiedono abilità motorie fini. Inoltre, molti lavori che comportano un lavoro fisico (soprattutto se pesante) sono pericolosi per chi soffre di attacchi d'ansia. Molti di coloro che soffrono di disturbi d'ansia hanno anche tensioni muscolari, che possono rendere molto più difficili alcune forme di lavoro fisico.

I disturbi d'ansia hanno un impatto molto più ampio sulla capacità mentale ed emotiva di lavorare. Che si tratti di attacchi di panico, fobie, ansia generalizzata o di una combinazione, i disturbi d'ansia possono rendere molto difficile concentrarsi su qualsiasi compito. I comportamenti che spesso accompagnano i sentimenti di paura e terrore (decompressione) possono rendere difficile l'interazione con i colleghi o i supervisori. Questo a sua volta rende difficile mantenere un impiego, anche se si riesce a trovare qualcosa da fare.